Nîmes Romaine / Arènes - Maison Carrée - Tour Magne
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Des arènes au cœur de la Nîmes romaine (20 av JC - 190 ap JC)
Arenes de Nîmes
Nemausus
La construction des Arènes date sans doute de la fin du Ier siècle de notre ère, à une époque où la ville faisait partie de l’Empire romain.
On attribuait autrefois la fondation des Arènes à l’empereur Auguste, qui fit beaucoup pour Nîmes. Contrairement à ce que l’on a cru pendant longtemps, de récentes fouilles viennent de prouver que les Arènes ont été construites entre 90 et 120 après J.C., et non un peu avant l’ère chrétienne : le Colisée de Rome, qui aurait servi de modèle, date à peu près de la même période.
La ville de Nîmes s’appelait alors Nemausus, du nom d’une source dédiée au Dieu éponyme, et depuis les années 20 avant J.C., c’était une colonie appelée la Colonia de Nemausensis Augusta. Dans cette colonie, Auguste avait établi un plan d’urbanisme typique d’une ville romaine, construit de splendides édifices et créé une enceinte englobant plus de 200 hectares dont subsiste aujourd’hui la Porte Auguste.
Des habitants "romanisés"
A l’époque de la construction des Arènes, ses habitants avaient complètement adopté la langue, les lois et les coutumes des citoyens romains. Et comme la population de Rome, celle de Nemausus était passionnée pour les spectacles, en particulier par les chasses et les combats de gladiateurs.
Mieux que partout ailleurs, les Romains avaient en effet appliqué dans la province de la Narbonnaise les devoirs du vainqueur, ceux que le poète Virgile a résumés dans ses vers célèbres de l’Enéide : « Souviens-toi, Romain, que tu dois soumettre les peuples à ton pouvoir, organiser la paix, épargner les vaincus et dompter les rebelles ».
