Les premiers habitats attestés à Nîmes sont datés de la fin du VIe siècle avant J.C. Ils étaient constitués de cabanes de terre crue à toiture en torchis soutenue par des poteaux de bois. Elles ont été implantées près d’une source sacrée dédiée au dieu Nemaus, à l’emplacement de l’actuel Jardin de la Fontaine.

La prospérité de la colonie grecque de Massalia (actuelle Marseille) attire très tôt la convoitise des Romains. Lorsque cette dernière entre en conflit avec les tribus celtes des environs, la Cité demande elle-même de l’aide aux Romains. Dès lors, les Romains ne quittent plus la région et étendent leur territoire sur le rivage méditerranéen de la Gaule. La ville de Nîmes s’appelle alors Nemausus, nom d'un dieu gaulois dont le culte est lié aux sources sacrées qui jaillissent dans la cité.

-58 marque le début de la Guerre des Gaules. Jules César, se lance à la conquête des territoires gaulois pour le compte de Rome. La ville se dote du droit latin qui lui confère une situation privilégiée et une relative autonomie. Ses habitants adoptent la langue, les lois et les coutumes des citoyens romains.

En -15, la Tour Magne est construite à l’occasion de la réalisation d’un rempart de 7 kilomètres qui entoure plus de 200 hectares de terrain. Il ne reste aujourd’hui de la fortification que la porte d'Auguste et la Tour Magne. Du latin "Turris Magna" signifiant "la grande tour", la Tour Magne est la plus haute des tours de l’enceinte fortifiée romaine.

En 2 après JC est édifiée la Maison Carrée, temple destiné à accueillir le culte impérial. Elle est dédiée aux petits-fils d’Auguste. Elle est dédiée à Caïus et Lucius César, petits-fils d'Auguste. À l'époque romaine, elle est au cœur du forum. La Maison Carrée est alors un temple dédié au culte impérial, réservé aux seuls prêtres. Rites, sacrifices et processions sont également réalisés à l'extérieur en présence des habitants de la Cité.

En 100 après JC, la construction des Arènes débute. Après 39 années de travaux, le bâtiment est achevé. Dans l’Antiquité, les spectacles avaient d’abord lieu dans des théâtres en bois. Ce n’est que progressivement que ceux-ci ont été bâtis en pierre. Puis les romains eurent l’idée de réunir deux théâtres face à face.

Dès 1194, sous la suzeraineté des comtes de Toulouse, les Arènes deviennent le siège de la vicomté de Nîmes et de ses vassaux. Un château est édifié à l’intérieur du monument. Pendant un siècle, ses habitants vivent aux côtés des Nîmois sans trop se mélanger mais partagent quand même le contrôle de la ville avec la bourgeoise locale.

L'idée de redonner à l'amphithéâtre son aspect antique date du roi François Ier. Mais, à l'époque, on se contente de déblayer les constructions dans la galerie du premier étage en laissant le chaos des maisons qui remplissent l'arène.

Il faut attendre le XIXe siècle pour dégager les dernières maisons et que l’architecte Henri Revoil achève la restauration du monument. Des fouilles effectuées permettent de prouver l’origine romaine des sous-sols des Arènes et notamment de la salle cruciforme. Des trappes permettaient de faire surgir ou disparaître les gladiateurs durant les spectacles.

Jusqu’au XVIe siècle, la Maison Carrée est utilisée comme maison consulaire de la ville et prend le nom de Capitole. L’historien nîmois Léon Ménard nous rapporte les transformations imposées à cet édifice qui font disparaître tous les vestiges antiques conservés à l'intérieur.

En 1670, les moines Augustins achètent la Maison Carrée pour y installer une église en pierre de taille. Ils en restent possesseurs jusqu'en 1789 lorsqu’elle est affectée au service du département et avant de devenir la première Préfecture du Gard en 1800.

Suite à la visite de Marie Thérèse Duchesse d’Angoulême, fille de Louis XVI et nièce de Louis XVIII, la Maison Carrée devient un musée et ouvre ses portes au public sous le nom de « Musée Marie-Thérèse ». Il présente des collections de peintures de l’époque moderne ainsi que des mosaïques, sculptures et fragments d’architecture de l’Antiquité romaine.

Cette reconstitution est une évocation historique des jeux de l’amphithéâtre tels qu'ils pouvaient avoir lieu à Nîmes en 122 après J-C. Les costumes, les armes et les équipements utilisés s'appuient sur des sources historiques et archéologiques précises. Les techniques de combat présentées sont également le fruit d'expérimentations rigoureuses. Cette démarche volontairement historique est unique dans ce domaine et permet de s’approcher au plus près de la réalité antique.