Maison Carrée

Une appellation héritée de la Renaissance

Bien qu’elle soit de forme rectangulaire, la Maison Carrée porte ce nom depuis le XVIe siècle. A cette époque un rectangle était désigné sous le nom de carré long. C’est la raison pour laquelle ce temple romain vieux de plus de 2000 ans est toujours désigné de cette façon.

Un édifice classé au patrimoine mondial de l’unesco

Comme tous les temples romains, l’édifice repose sur un podium. Haut de 2,65 mètres, il met le temple en valeur, au-dessus de l’animation de la place publique. Les pierres, utilisées proviennent de plusieurs carrières situées aux environs de la ville. Celles du podium et de l’escalier sont de Barutel, celles des colonnes, des murs et de l’entablement du monument viennent du bois des Lens. Ce calcaire blanc très dense, d’une qualité proche du marbre, permet de réaliser des sculptures d’une grande finesse. L’intérieur du temple ne compte qu’une seule pièce, la cella, précédée d’un pronaos. La toiture du pronaos est soutenue par 10 colonnes dont 6 en façade. Les 20 colonnes suivantes sont engagées dans les murs de la cella. Hautes de 9 mètres, ces 30 colonnes d’ordre corinthien sont couronnées par des chapiteaux ornés d’une double rangée de feuilles d’acanthes. Au-dessus des chapiteaux, l’entablement est orné d’une frise de rinceaux directement inspiré de modèles réalisés à Rome à la même époque. Comme les autres toits de la ville romaine, la Maison Carrée est couverte de tuiles alternativement plates et cintrées, les tegulae et les imbreces.

Un temple en mémoire des princes de la jeunesse

La Maison Carrée constitue sans doute le temple romain le mieux conservé au monde. Erigé, dans les premières années du Ier siècle, cet édifice est dédié au culte de la famille impériale. Inspirée par les temples d’Apollon et de Mars Ultor à Rome, la Maison Carrée impressionne par l’harmonie de ses proportions et la majesté qui se dégage de ce monument exceptionnel. A l’époque romaine, il est situé au sud du forum, un vaste espace public qui constitue le cœur de la cité. Sur toute la partie sud du forum est aménagée une plateforme surélevée par rapport au niveau de la place, dont quelques éléments sont encore visibles de part et d’autre de l’escalier du temple. Sur la plateforme, un grand autel de pierre, aujourd’hui disparu, servait aux cérémonies du culte. Contrairement aux églises chrétiennes, le temple étant réservé à la divinité, aux prêtres et aux initiés, le culte était alors rendu devant la demeure du dieu.

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